19世纪20年代末(✒)，北方港口租界城市——上沽，繁华中充(chōng )斥着伪善和真恶。　　警察(🍖)局局长庄静河，带着复杂的欣喜，等回了在英国留学两年的女儿(🎩)庄(zhuāng )晓蝶，也等到(dào )了女儿(✳)早已在英国私自结婚的消(xiāo )息，女婿(😚)正是海关监督宋博年之子，宋沛文。庄家父(🌙)女俩为此吵翻，晓蝶离家出走，被迎面逃(🎛)来的毒贩挟为人质。解除人质过程危机中，警察局侦(⛓)缉大队队长江昱城、贫民窟出身的小混混凌云飞，还有(yǒu )宋家养(yǎng )子(zǐ )宋武平，齐力救(🈁)下晓蝶。　　人质事(shì )件使庄静河态度松动，继而约宋博年商谈婚事。当(dāng )夜，庄静河却被枪杀于书(🤔)房，晓蝶亦受袭击昏(💏)厥，醒后手持枪，被指控杀父。法庭审理波折重重，先有凌云飞遭神秘人威逼上庭(🕕)作伪证(🎦)陷害晓(xiǎo )蝶，后有无良(👩)律师唐菊生诱骗晓蝶主(zhǔ )动认罪，晓蝶判处死刑。死(👅)刑执行前一刻，江昱城意外(🖱)发现晓蝶已怀(🏡)有身孕，冲到刑场，枪口(📯)下救晓(👆)蝶，允诺全力为她(🎁)翻案。　　晓蝶改判入狱服无期徒刑，宋家与之断绝关(🐑)系。晓蝶入狱后，熬过前期暗(🌽)无天(🏒)日的监狱生活，用自己的善(🚔)良和智慧，赢得众狱友的尊重。凌云飞当初作伪证害人害己，难耐良心谴责，决(jué )定为自(zì )己赎罪(🛒)。他扮成狱警进入女子监狱(🧖)，帮助晓蝶躲过几次暗杀，晓蝶在江昱城和江昱城妹妹锦城的劝说下，与凌云飞(fēi )结成暂时的(de )联盟，共同防御隐藏在监狱中身份不明的(de )杀手。晓蝶与凌云飞几次三(sān )番生(shēng )死(🍢)与共，遂成为真正的挚(🏰)友。凌云飞跟江昱(yù )城一样，也爱上这朵风雨中顽强生存的蔷薇，但他知晓蝶倾(qīng )心于江昱城，便隐藏了(le )感情。他并(bìng )不(🤼)知，锦城也悄悄爱上自己。　　江昱城狱外的秘密调(🔷)查亦渐入佳境(👕)，最大嫌疑犯(fàn )竟是宋博年，宋博年因为庄静河掌(zhǎng )握了自己的贩毒(🎑)证(📐)据而痛下(😞)杀手，对晓(☔)蝶亦不顾(🐮)情面，追杀到底。然调查过程中，宋博年之女宋晚(wǎn )池，对(duì )怀有目的与之交友的江昱城暗生情愫。　　就在晓蝶对出狱后的新(🍝)生活满怀期待之际。宋(sòng )武平买通狱卒，在监狱(yù )放火，晓蝶(dié )为救其他女犯受(📠)重伤流产，撑着最后一口气从死亡线上爬回人(rén )间。晓蝶失去最后的希望，精(🧀)心(🚲)谋划，在女囚香姐等人帮助下成功(➖)逃狱。　　晓蝶逃狱后，与凌云飞一边躲避警察(📛)和追杀者，一边想办法找证据(jù )为自(zì )己洗冤。江昱城挣扎在(Ⓜ)法理(lǐ )与情感间(🐉)，终决定放弃逮捕(bǔ )(😐)晓蝶，且暗(àn )中配合(hé )晓蝶与凌(líng )云飞，用并不完全(⏺)合法的手段抓到(♊)当初诱骗晓蝶认罪的律师唐菊生。宋(sòng )博年父子囚禁唐菊生的家人，晓蝶不计(jì )前嫌，奋不顾身(shēn )帮唐(🏞)菊生救出家人，唐菊生为之感(gǎn )动，上庭作证，道出事情(⏬)原委(🦕)，晓蝶终沉冤得雪。但宋博年将(jiāng )所有罪推与替罪羔羊，从法庭全身而退。　　晓蝶不能接受宋博年(nián )逍遥法外(wài )的结果，想到命运待自己的种种不公，晓蝶发誓(🔋)要让宋家父子得到应有的惩罚！让宋博年死并不难，毁掉他的贩毒(dú )网才是最(🛳)大的惩罚！晓蝶卖掉庄家祖宅，聚集财力，经营(yíng )起一家叫“凌云庄”的饭店(diàn )，并以此为由头，借香(xiāng )姐的帮派身份和凌云飞的(de )人(🐞)脉关系，拉拢一些只能多年混迹于贫民窟的帮派背景的生意人，成立了商会，旨在壮大势力，打击宋博年的毒品生(🗄)意。晓蝶(dié )一时间成了风云人物。　　江昱城不(bú )满晓蝶与(yǔ )帮派分子过从(🐽)甚密，两人关系出现裂痕；另一边，凌云飞痴恋晓蝶，令伤心的锦城转投宋武平的怀抱。宋武平假意为了锦城，“投诚”晓蝶(😍)，举证(🏳)使宋博年落入(rù )法网，宋博年绝望自杀(🎁)之前留信给晓蝶(♊)，告知(🗺)杀庄静河是(shì )宋(sòng )武平(píng )的擅自行动，他才是晓蝶杀父的(de )真凶。而且宋武(🤡)平已经不满足贩(❄)毒，他已经建立起制毒据点，危害更重(chóng )！　　晓蝶为向宋博年复仇，心力交瘁，也为(wéi )此牺牲(❎)了无辜卷入的朋友，心灰意冷；江昱(👨)城认为自己沦为黑恶势(shì )力争夺利益的(de )工具(jù )，没有(🌔)资格(gé )再维护公理(🚼)和正义，辞职欲带妹妹锦(🔏)城离开(😙)上沽，然锦城怀了宋武平的骨肉，已经身不由己，江昱城独自离去。晓蝶(dié )寻江昱城而去，欲请(🍬)求江昱城的(de )原谅，助他(tā )重新振作，但江昱城抗拒晓蝶(dié )。　　商(🌝)会群龙无首，陷入混乱，宋武平乘虚而入，令商会陷入解散危机。不仅如此，宋武平霸占(zhàn )宋家家业，大肆扩张底下的制毒贩毒网，还唆使宋(sòng )沛文吸毒，利用宋沛(🛩)文控制了他多(duō )年来苦恋的宋晚池。